平行志愿是指考生填报的一组学校或专业都属于同一志愿。比如2022年湖北省本科普通批考生可以填报45个院校专业组，其他批次可以填报 20 个院校专业组。考生填报的这45个院校专业组或者是20个院校专业组都可以看作是同一志愿。这就叫平行志愿。

从名称上看，平行志愿是相对梯度志愿而言的一种志愿方式，但是仅仅根据名称来理解平行志愿是不够的，这有可能产生误解。因为不管是平行志愿还是梯度志愿，考生填报的一组志愿总是有先后顺序的，我们不能说梯度志愿因为有梯度所以有顺序，平行志愿因为是平行所以没顺序。既然平行志愿和梯度志愿都是有先后顺序的，那么两种志愿方式的区别究竟在哪里？简单地说，区别主要在于录取规则不同。平行志愿录取是先看分数后看志愿，梯度志愿是先看志愿后看分数。所以平行志愿与梯度志愿与其说是两种志愿方式，不如说是两种录取规则。

关于平行志愿录取规则，可以用三句话概括：分数优先、遵循志愿顺序、一次性集中投档。